Né en 1910, le fils du célèbre architecte et designer finlandais Eliel Saarinen, président de la Cranbrooj Academy of Art, émigra aux Etats-Unis en 1923. Il commença à étudier la sculpture à Paris en 1929-1930 puis l’architecture jusqu’en 1934 à Yale. Dès 1936, il rejoignit l’agence de son père et travailla aux côtés de Charles Eames à partir de 1937.