Phidias

Phidias est né en Attique (v. 490 av. J.-C.). Architecte sculpteur et peintre grec il est considéré comme le créateur du classicisme.

Aucune de ses réalisations ne nous est parvenue intacte. Son œuvre est surtout connue par les textes anciens et quelques copies fragmentaires. Parmi ses premières sculptures se trouve une statue en or et ivoire (chryséléphantine) d’Athéna, réalisée pour la ville de Pellène, et un grand bronze représentant les héros nationaux, au centre desquels figurait le général Miltiades. Sa colossale statue de Zeus, père des dieux, réalisée vers 450 av. J.-C. pour le temple d’Olympie, fut considérée par les Anciens comme l’une des Sept Merveille du Monde .

Périclès, gouverneur d’Athènes, lui commanda des statues destinées à la cité et le nomma responsable des travaux publics. À partir de 447 av. J.-C., il dirigea également les travaux du Parthénon dont il n’est probablement pas le seul architecte. Il réalisa, entre autres, une statue en or et en ivoire, haute d’environ 12 m, d’Athéna, déesse de la Sagesse et protectrice d’Athènes, destinée à la cella du temple. En butte à de multiples jalousies, Phidias acheva sa carrière vers 432 av. J.-C. : selon plusieurs versions, d’ailleurs controversées, il fut accusé par les ennemis de Périclès d’avoir détourné l’or réservé à la statue d’Athéna, puis d’impiété pour avoir placé son portrait et celui de Périclès sur le bouclier de la déesse. Les critiques anciens et modernes s’accordent à faire de Phidias, à l’instar du dramaturge grec Sophocle en littérature, le créateur du style classique, où les formes devaient reproduire la beauté idéale et révéler les valeurs éternelles plutôt que le transitoire et le personnel.

L’œuvre de Phidias en fut la plus parfaite expression et eut une influence considérable sur l’art de son temps, tant de son vivant que par l’intermédiaire de ses élèves, parmi lesquels Agoracrite et Alcamène.

Le Parthénon, temple consacré à Athéna Parthénos (vierge) sur l’Acropole d’Athènes, symbole de la suprématie politique et culturelle de cette cité et monument majeur de l’art grec classique. Construit à l’emplacement d’un premier Parthénon, il fut réalisé entre 447 et 432 av. J.-C. sur l’initiative de Périclès et sous la direction de Phidias. Devenu église, mosquée, puis poudrière, le Parthénon explosa en 1687. Au XIXe siècle, lord Elgin fit transporter en Angleterre une grande partie des sculptures qui l’ornaient.