L’architecte et ses quatre équipes cassent le moule du logement social

Le F 3 repensé par une star de l’équerre n’est pas une nouveauté en soi. Il a même été démontré que cette noble discipline, plus souvent destinée à des programmes élitistes, est capable d’innover dans ce domaine. En témoignent, notamment, les réalisations signées de Jean Nouvel, qui, à Nîmes (Gard) puis à Saint-Ouen (Seine-Saint-Denis), a réalisé des immeubles collectifs remarqués. Hélas ! très marginaux.

Cette fois, le créateur de l’Institut du monde arabe réitère l’expérience, mais à la demande de la Société mulhousienne des cités ouvrières (Somco), qui l’a chargé de réformer la conception et la production de logements standards. La mission a pour objectif d’agrandir le fameux « carré mulhousien » - 200 maisons alignées en bandes et agrémentées d’un jardinet - l’une des premières cités ouvrières en France. Construite en 1853 par Emile Muller, elle fut financée, à l’époque, sur les deniers des patrons de l’industrie locale, tous issus de la haute société protestante. Son futur prolongement s’inscrit dans le Grand Projet de ville que conduit le maire de Mulhouse, Jean-Marie Bockel (PS), un programme qui intègre la réhabilitation des quartiers dits sensibles, comme celui-ci, proche du centre-ville.

L’enjeu ? Répondre aux vœux des habitants concernés, qui souhaitent des appartements évolutifs, mieux adaptés à leur mode de vie. « Il reste maintenant à prouver qu’à investissement égal on peut proposer des logements de qualité aux familles modestes, à condition de s’affranchir des contraintes qui pèsent sur ce type de construction », explique Nouvel, qui a choisi quatre jeunes équipes pour plancher sur ce chantier financé par la Somco (6 millions d’euros, honoraires compris).

En tête, le Parisien Jean de Gastines, associé à Shigeru Ban, un architecte japonais qui a fait preuve d’une étonnante inventivité dans la réalisation d’abris d’urgence après le tremblement de terre de Kobé. Puis les Bordelais Anne Lacaton et Jean-Philippe Vassal, connus pour la pertinence de leurs pavillons de « nouvelle génération », dont ils ont conçu l’enveloppe avec des matériaux fiables et peu onéreux. Enfin, Duncan Lewis, venu d’Angers, puis Matthieu Poitevin, de Marseille, les deux plus jeunes du groupe, peu experts en la matière mais résolus à casser le moule du logement locatif aidé.

« Nous voulons révolutionner la donne et bâtir une cité-manifeste », commente Pierre Zemp, directeur de la Somco, qui, pour célébrer le 150e anniversaire du carré mulhousien, a saisi l’occasion d’acquérir l’îlot Schœttlé, une friche industrielle située à proximité. Le tracé d’origine sera respecté, à savoir des rangées de bâtiments uniques - faciles à viabiliser au moindre coût - toujours bordés de jardins, mais composés de 60 appartements de type loft étagés sur deux ou trois niveaux. En prime, des surfaces plus spacieuses (de 80 mètres carrés le F 2 à 165 mètres carrés le F 5) et des annexes - garage et combles - libres d’usage, pour moduler l’espace à volonté.

Aussi, afin de répondre à la nécessaire économie du projet, les architectes ont-ils puisé dans le registre des produits industriels « détournés » à des fins domestiques, tels que les conteneurs, les portes de garage, les serres horticoles et les couvertures de piscine. « Toute la difficulté est de maîtriser les prix pour équilibrer l’opération et trouver des entreprises prêtes à jouer le jeu », explique Pierre Zemp, confronté à une obligation de résultat.

Un sacré casse-tête en perspective, car il faudra amortir l’investissement en trente-deux ans, assurer des loyers modérés aux futurs locataires et garantir la pérennité des matériaux exposés à l’usure du temps. Un défi courageux, surtout, auquel l’architecture d’aujourd’hui ne peut plus échapper. Rendez-vous en 2003.