L’histoire du Palais des Papes

La plus grande gloire d’un édifice réside en effet ni dans ses pierres, ni dans son or. Sa gloire est toute dans son âge, dans cette sensation profonde d’expression, de vigilance grave, de sympathie mystérieuse, d’approbation même ou de blâme qui pour nous se dégage de ses murs, longuement baignés par les flots rapides de l’humanité. (...) c’est dans cette patine dorée des ans, qu’il nous faut chercher la vraie lumière, la couleur et le prix de son architecture...

Cette citation de John Ruskin, historien de l’art, ne pouvait mieux refléter l’esprit de l’exposition présentée depuis le 29 juin et jusqu’au 29 septembre prochain au Palais des Papes. Sept siècles d’histoire nous contemplent et la gloire du palais pontificale réside tout autant dans cette sympathie mystérieuse que nous ressentons à la vue de ce colosse de pierre que dans sa splendeur architecturale. Bien des choses ont été dites, des recherches entreprises et des écrits publiés sur ce monument symbole de la chrétienté au XIVème siècle mais l’essentiel, à savoir son histoire et celle des individus qui l’ont façonné, nous reste inconnu.

Ce monument a connu moult occupants, moult transformations, moult destinations. Il est difficile, quand on le visite, de savoir ce qui est du XIVème siècle, du XVIIIème ou du XIXème siècle. Cette exposition propose un bilan le plus exhaustif possible de ce que l’on sait sur le Palais des Papes, et ceci à une échelle humaine, explique Muriel Botella, directrice de la communication de RMG-Palais des Papes. C’est bien de cela qu’il s’agit ici : redécouvrir dans la chair même de ce colosse de pierre, les individus qui l’ont conçu, façonné, transformé, habité.

Trois grandes sections

Avec plus de 15 000 mètres carrés de surface, le Palais des Papes est un univers extrêmement complexe : multiplicité de corps de bâtiment, dédales de couloirs et d’escaliers, dont la compréhension s’éclaire peu à peu à la découverte de ces sept siècles d’histoire. Pour rendre compte de cette complexité, pour la rendre humainement perceptible au visiteur, cette exposition se décline en trois grandes sections chronologiques et investit trois des plus belles salles du Palais des Papes : la Grande Chapelle (XIVème siècle), la Chambre de Parement (XVème au XVIIIème siècle) et le Grand Tinel (XIXème-XXème siècle).

Vers un nouveau circuit de visite

Exceptionnelle en volume (250 pièces présentées en provenance du monde entier) comme en originalité, cette exposition voulue par le député-maire et conçue par Dominique Vingtain, conservateur du Palais des Papes, constitue le point de départ d’un nouveau circuit de visite plus riche en informations. Une partie du mobilier sera en outre conservée pour constituer le futur musée de l’œuvre qui présentera, de manière permanente, l’histoire de la construction au XIVème siècle. Une nouvelle contribution pour l’Histoire, et un bien beau cadeau pour les Avignonnais.

Musique au temps des Papes : Des concerts exceptionnels tout l’été

Dans le cadre de l’exposition Monument de l’Histoire consacrée au Palais des Papes, l’ADDM 84 (association départementale de développement musique, danse et arts du cirque) programme, depuis le 20 avril, et jusqu’au 8 octobre prochain, un cycle de concerts et de conférences consacrés au Moyen Age.

Les concerts

Samedi 10, 17, 24 et 31 août, Palais des Papes : 4 concerts exceptionnels de musique médiévale. Pierre-Marie Chemla sera entouré de musiciens issus des ensembles Viva Voce et Jubal. Chants sacrés et traditionnels du Moyen Age, chants judéo-chrétiens d’Orient et d’Occident, musique profane des XIIIème et XIVème siècle. Tarif unique 13 euros.

Samedi 28 septembre à 20h30, chapelle baroque de la Charité d’Apt : chants sacrés médiévaux et traditionnels par l’Ensemble Jubal. Tarif unique 10 euros.

Mardi 8 octobre à 20h30, Opéra-Théâtre d’Avignon : Papes et Antipapes, par le quatuor Orlando Consort. Tarif 5 euros.

Les conférences

Lundi 7 octobre à 18h30, foyer de l’Opéra-Théâtre d’Avignon : la vie culturelle et musicale des cours européennes au début du XVème siècle. Entrée libre.

Un itinéraire chronologique

Quoi de plus évident que de présenter l’histoire de la construction du Palais des Papes en suivant un itinéraire chronologique ? C’est la formule qu’ont choisie les concepteurs de cette exposition, afin de rendre l’évolution de ce monument plus lisible pour le visiteur. L’exposition est découpée en trois sections présentées dans trois salles principales.

Edifier le Palais de Notre Seigneur le Pape : XIVème siècle - Grande Chapelle

La première section de l’exposition est présentée dans la Grande Chapelle de Clément VI, lieu solennel et particulièrement marqué du sceau de l’architecture médiévale avec ses voûtes sur croisées d’ogives culminant à dix neuf mètres de haut. C’est là que se déroulèrent notamment nombre de grandes cérémonies, funérailles de Clément VI puis couronnement d’Innocent VI. Il s’agit ici de présenter la construction de ce palais au XIVème siècle et ses protagonistes, commanditaires fameux que furent les papes, mais aussi architectes, artisans, peintres, etc.

Adapter : XVème-XVIIIème siècle

Chambre de Parement La seconde section est présentée dans la Chambre de Parement qui fut, au XIVème siècle, l’antichambre des appartements du pape. Cette salle conserve bien des traces des remaniements (arrachement de voûte ou fragiles panneaux de peinture murale au décor d’armoiries..) qui y furent effectués au XVIIème siècle et constitue, à ce titre, un cadre idéal pour cette section.

Le propos consiste à montrer comment, après le départ du dernier pape avignonnais Benoît XIII, en 1403, le palais apostolique a continué à vivre en devenant la résidence de légats puis des vice-légats représentant le pape régnant à Rome.

Réaffecter et restaurer : XIXème -XXème siècle - Grand Tinel

L’exposition se termine dans le Grand Tinel qui était, au XIVème siècle, la salle à manger destinée aux grandes réunions officielles et avait été à cet effet somptueusement ornée de peintures. Aujourd’hui cette salle, toujours impressionnante de majesté malgré la perte de son décor, nous apparaît telle qu’elle fut restaurée dans les années 1970. Elle constitue de ce fait un cadre en parfaite adéquation avec le propos de cette troisième section, consacrée à l’histoire contemporaine de l’édifice. La documentation conservée pour cette époque est considérable. Est présentée ici une sélection d’une centaine de pièces totalement méconnues du public.

Comment, après la rupture radicale de la Révolution, transforma-t-on ce palais en caserne du Génie militaire et en prisons civiles départementales, avant de le protéger et d’en entreprendre la restauration, œuvre de longue haleine inachevée à ce jour ? Telles sont les questions auxquelles cette section s’efforce de répondre.