Paul Lim Fat, architecte mauricien, a reçu le Focus Countries’ Architect of the Year Award, à Bhopal, en Inde, le 8 mars dernier. Cette récompense lui a été décernée pour le projet du building de la Mauritius Union Assurance à Port-Louis. L’utilisation de la surface au sol très restreinte et l’aménagement intérieur préservant le sens du contact entre employés et réutilisant des matériaux d’origine, ont valu à Paul Lim Fat cette dinctinction, octroyée par un jury sur lequel siégeait Ajit Teelock, architecte mauricien. Ces Awards sont sponsorisés par JK Cement Works, gros fournisseur de ciment en Inde. Ils sont décernés depuis 1990 aux archictectes indiens, et plus tard à ceux de "focus countries", le Sri Lanka, les Maldives, les Seychelles et Maurice pour cette dernière édition.
Ce concours était réservé aux projets complétés entre 1998 et 2000. Prêt en mai 1998, le projet de la Mauritius Union a été proposé par Paul Lim Fat, après l’appel de candidature. Ce projet s’est ainsi retrouvé, avec 227 autres - toutes catégories confondues - devant le jury, composé de neuf membres. Ce dernier a évalué les projets venus des " focus countries " et a décerné la récompense principale pour cette catégorie à Paul Lim Fat, l’architecte Nela de Zoysa, du Sri Lanka recevant le Focus Countries’Commendation Award et le Focus Countries’ Young Architect’s Award étant décerné à Alex Ellenberger des Seychelles.
"Un tel prix me fait beaucoup plaisir, bien sûr", dit Paul Lim Fat, "C’est une grande satisfaction de se voir ainsi reconnu en-dehors de Maurice". L’architecte mauricien se souvient des difficultés à surmonter dans le cadre de ce projet : le nouveau building de la Mauritius Union devait s’élever sur un terrain de petite superficie - seulement 430 mètres carrés -, à la rue Léoville l’Homme à Port-Louis. "Il fallait dégager un sentiment d’espace au niveau du sol, avoir du recul par rapport à la route, trouver de la place pour le parking, sur une petite superficie", explique l’archiecte, " Au niveau de l’aménagement intérieur, je voulais conserver la convivialité, l’ambiance familiale qui existait entre les employés, qui avaient travaillé pendant des années les uns à côté des autres, dans des bureaux sur seulement deux niveaux, alors que le nouveau building en a dix ".
Les solutions principales : un rez-de chaussée surélevé et un léger recul de l’entrée par rapport à la route (ce qui donne une sensation d’espace, met le rez-de-chaussée à l’abri de l’animation sur la route toute proche, augmente l’espace parking et permet un aménagement plus convivial de la façade au niveau du sol), un atrium sur trois niveaux (ce qui maintient le contact visuel entre ces niveaux), et l’utilisation des vieilles pierres de l’ancien bâtiment pour l’aménagement du rez-de-chaussée. "Le tout offre un sentiment de dynamisme, d’ouverture, pour l’image d’une entreprise qui va vers l’avenir", souligne-t-il.
Diplômé de l’Ecole d’Architecture de Lyon, ancien boursier du gouvernement français, Paul Lim Fat a aussi signé l’architecture du siège de la CMT à Phœnix (où on retrouve l’utilisation de l’atrium), du la clinique Medpoint et du Sun Trust Building notamment.